高校生から面白い質問がありました。
may as well は「～するほうがいい」という意味になるのに、may as well ~ as・・・ の構文だと、「・・・するのは～するのと同じだ」という意味になるのは何故？というもの。
そんなこと考えたことなかった・・と言うのが正直なところでしたが、今回はmay の使い方について考えます。
mayの基本は、①～してもよい（許可・容認）②～かもしれない（推量）③～でありますように（祈願）そのほか、so thatと一緒に目的などの文でも使われます。
そこまではいいのですが、「慣用表現」が厄介ですよね。may well, may as well, may as well ~ as など・・しかも、カタチは似てるのに、それぞれ意味が全く違うように見える。
先ほどの高校生のような疑問を持つ気持ちもわかります。大抵、「慣用表現」だから、暗記するしかないと思って暗記しますよね。ちょっとでも暗記が楽になれば・・と思い、今回の記事をシェアします。
may (might) well の意味
それでは、初めにmay well です。これは、「たぶん～だ」とか、「～するのももっともだ」という意味になります。
この場合のwell は、「かなり」などの強調表現のwellです。 He is well over 40. かれは、40歳をかなり越している。
つまり、「～かもしれない」のmay (50%の確率）+ 「かなり」well （＋30％）= 80％ となるわけです。
It may (might) well rain tonight. 今夜は雨になるだろう。（雨になる可能性は十分だ）
He may (might) well be proud of his son. 彼が息子を自慢するのももっともだ）
というようになります。
may (might) as well の意味
今度は、as well （同じように）が含まれている表現です。意味は、「～するほうがよい」となります。
as well がついて、「～するほうが良い」、というのは覚えにくいですね。
例えば、
You may as well go home. （家に帰ったほうがいいよ）という文があります。
「するほうが良い」だけの意味を考えると、as well と繋がりませんね。けれど、本当の意味はこうです。
例えば、買い物に来たとします。けど、もう閉店時間になっていて、どの店も開いていない。そうなると、いくらそこにいても買い物はできません。
つまり、家に帰らずそこにいても、家に帰っても、「買い物ができないという結果は同じ（as well）」だから、帰っても損しない。というニュアンスになります。
それを意識すると、文章が見えてきます。
You may as well tell me. 私に話してくれてもいいじゃないか。（話さなくても、話しても同じだから、話しちゃいなよ）
I may as well give up. 諦めても仕方ない。 （相手が自分よりはるかに上のレベルだったりした場合、やってもやらなくても同じだし、諦めるのも仕方ない）という「しょうがない」という表現もできます。
may (might) as well~ as …の意味
最後に、may as well ~ as … ですが、考え方は先ほどの may as well と同じです。
You may as well go home. は、（帰っても帰らなくても同じだから）帰ったほうがいい。という意味でした。
つまり、本当の英文は、You may as well go home （as not go home）. と言うように、後半にas not go home が隠れていた（省略されている）のです。
go home = not go home という図式です。
このように、省略されている後ろのas を残しているのが、may as well as の慣用表現というわけです。
と、いうわけで、よく見る例文で・・
You might as well throw the money as lend it to him. 彼にお金を貸すくらいなら、捨てたほうがマシだ！という表現も、
throw the money = lend it to him
というのが文字通りの意味です。
「どちらもお金がなくなるのは同じだから、彼に貸すくらいなら捨てても損はないだろう」というような意味になります。
ちなみに、may as well A as B A=Bという意味で訳す場合もあります。
You might as well have a sauna as stay in such a hot room. このような暑い部屋にいるのは、サウナにいるようなものだ。
このように、have a sauna ＝ stay in such a hot room というように訳する場合も文脈によってはありますね。
いかがでしょうか。少しMayの慣用表現が楽になれば幸いです。
