今回は比較級の「構文」にフォーカスして書いていきます。
何を隠そう、私は比較級の構文はとても苦手でした。no more than, not more than… など、意味不明でした。特に、「クジラ構文」と言われる構文・・A whale is no more a fish than a horse is. （クジラは馬じゃないのと同様に、魚ではない）という文章はホントに謎でした。丸暗記しかない！と思わせる構文ですよね。
「クジラ構文」はネイティブは使わない、受験でしか使わない・・なんて言われたりもします。
しかし！クジラ構文はネイティブの会話でも使われる。そう気づかせてくれたのが、「一億人の英文法」です。
いまさら「一億人の英文法」ですか？と言われそうですが・・やはりこの文法書は面白いです。受験勉強には使いにくいと感じる人もいるようですが、読み物として使える文法書は多くないです。基本的に文法をある程度知っている方向けの本かと思います。
クジラの構文の謎を解くカギ
もう一度、「クジラ構文」の文章です。
A whale is no more a fish than a horse is (a fish). （クジラは馬じゃないのと同様に、魚ではない）
過去何十年間何人の受験生を苦しめてきたのか・・・と思えるクジラの構文ですが、大西先生の「1億人の英文法」が解決してくれました。
日本人が「クジラ構文」に苦心し、受験用の英語、という謎の理由で投げ捨てていた構文は、「こめられたニュアンス」がわからなかったからです。ここまで「ニュアンス」にこだわっている文法書は「1億人の英文法」だけだと思います。
「１億人の英文法」から例文を引用させていただきます。
That is no more a Rolex than this plastic toy watch! あれはロレックス(高級時計）なんかじゃないよ！
「全然違うよ！」というのがこの文のメッセージです。直訳すると「このプラスチックのおもちゃの時計以上に、ロレックスなんてことはないよ」than以下はオマケに過ぎず、有り得ないことを引き合いに出しているに過ぎないんですね。要は、強烈な否定です。this is not a Rolex.よりも強烈な否定になります。これがクジラ構文の正体です。
He is no more a musician than I am. この文章も、than以下はオマケです。私は音楽の才能がないけど、それ以上に、彼は音楽家どころじゃないよ！という意味です。（彼は音楽家なんかじゃないよ！）
Tom is no more fit to do this job than a monkey! この文章も、Tom is no more fit to do this jobまで見て、トム君はこの仕事に全く合わないんだ、というニュアンスを感じればマスターですね。 than a monkeyは猿でもできる、という有り得ないことを引き合いに出しているだけです。なので本当は訳すまでもなく、「トムはこの仕事に全然ふさわしくない」とすればいいですね。
と、いうわけで、クジラ構文はクジラは魚なんかじゃないよ！！と言いたいだけ、という事になります。horse is a fish 馬は魚です。という有り得ないことを引き合いに出しているだけです。monkey is a fish でもいいわけですね。
英検1級の長文、TOEICの読解でシレっと出てくるかもしれません。no more ～を見た瞬間、全然～じゃないんだねと反応すれば意味をとりやすいかもしれませんね。そのあとにthanがきたら、これは例えで言っているだけだから読み流す、という読解のメリハリができると思います。
ところで、no more than ,not more thanの違いは？？
今回の話を理解するために、 no more についても補足します。
比較級にはno more と not more が出てきて混乱します。まず、no と notがどう違うかを理解しましょう。
NOとNOTの力関係
NO 〉NOT NoはNotよりも強い否定！！
それを意識すると・・
not more than VS no more than
①He has not more than 10 dollars . と ②He has no more than 10 dollars. の違いをイメージできますか？
①He has not more than 10 dollars. は客観的に見て、持っている金額の上限は１０ドルだ、せいぜい10ドルくらいだろう・・というニュアンスです。
なので、言い換えるとat most になります。
②He has no more than 10 dollars. は、もっと否定が強く、彼が持っているのは、10ドルから1ドルも多くない。つまり、10ドルをまったく超えていない、というニュアンスがあります。こちらは主観的です。10ドル以上持っているなんて絶対ない！＝10ドルしか持っていない。という雰囲気ですね。先ほどのクジラ構文のno more が強い否定であるというのも、これが理由です。
なので、言い換えるとonlyになります。
less than も理屈は同じです。
He has not less than 10 dollars. は客観的に見て、彼が持っている金額は10ドルを下回らないでしょう、という雰囲気です。最低でも10ドルは持っているでしょう。という感じです。
言い換えるとat least です。
では、He has no less than 10 dollars. は？？こちらは、主観的に見て、10ドルよりも1ドルでも少なく持っているなんて有り得ない！10ドルを下回るなんて、絶対にない。つまり・・「こんなにたくさん持っている」というニュアンスです。
言い換えると、as much as になります。
まとめると
- not more than = at most
- no more than = only
- not less than = at least
- no less than = as much as
比較級の構文は丸暗記せざるを得ないものもありますが、今回紹介した構文は暗記しようとすればするほど混乱します。ある程度理屈で覚えたほうが記憶に定着するかと思います。